Teenie-Star zu sein, sei ein riskanter Beruf: „Sie sind keine Miniatur-Erwachsenen.“

Yu Zidi, ein 12-jähriger chinesischer Schwimmer, verließ die Weltmeisterschaft mit Bronze und drei Vierteln des Platzes. Cooper Lutkenhaus (16), ein amerikanischer Athlet, qualifizierte sich für die Weltmeisterschaft in Tokio mit einer Zeit von 1:42,27 über 800 m (1:37 langsamer als der Weltrekord). Der Australier Gout Gout (17) wird der neue Usain Bolt genannt, während der Japaner Sorato Shimizu (16) die 100 Meter in zehn Sekunden absolvierte. Lamine Yamal (seit 16) war einer der Stars der LaLiga . Und der Radsport hat seine Pyramide durchbrochen: Tadej Pogacar gewann seine erste Tour mit 21 ... und ist immer noch nicht aufzuhalten. Ist die Adoleszenz- (oder Jugend-)Spirale, in der sich der Sport befindet, ein Zufall? Haben sich die Standards geändert? Welches Risiko besteht, wenn man heranwachsende Körper wie Erwachsene behandelt?

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José Luis López, Nationaltrainer der Leichtathletik, gibt einen Überblick über die Debatte. „Das sind Einzelfälle, die Aufmerksamkeit erregen. Es gibt kein Muster; wir können nicht verallgemeinern“, erklärt er. „Wir müssen uns fragen, warum sie gut sind. Ist es ihnen angeboren oder haben sie es durch intensives Training erreicht? Wenn Ersteres zutrifft, super. Wenn Letzteres zutrifft … kann man sie ausbrennen“, führt er ein.

Der Erfolgswahn von Teenagern scheint weltweit unbeabsichtigt zu sein. Sergi López, seit über drei Jahrzehnten Schwimmtrainer an amerikanischen Universitäten, bestätigt dies. Er räumt ein: „Niemand vergisst, dass Sportler ihre Lernkurve abschließen. Es gab schon immer welche, die herausragten. Jetzt haben wir Luka Mijatovic, der mit 15 Jahren Phelps‘ Rekorde bricht, aber er trainiert in einem Verein mit einem guten Trainer. Das ist alles normal“, fügt er hinzu. „Eine andere Sache ist, dass andere Länder andere Methoden anwenden. Das ist kulturell bedingt“, behauptet er überzeugt.

Niemand hat vergessen, dass der Sportler seinen Lernprozess abschließt. Sergi López, Schwimmtrainer in den USA

Hier kommt, wie José Luis López andeutete, das Übertraining von Kindern und Jugendlichen ins Spiel. Die spanischen Trainer, die bei den Schwimmweltmeisterschaften dabei waren, waren sich einig: „Es wird für Yu Zidi sehr schwierig sein, in fünf oder sechs Jahren seine Zeiten weiter zu verbessern und in die Elite aufzusteigen.“ Dies geschah bereits bei Shiwen Ye, die bei den Olympischen Spielen 2012 in London mit 16 Jahren zwei Goldmedaillen und zwei Weltrekorde gewann und nie wieder so schnell schwamm.

Im Jahr 2024 führte das Institut für Sport und Wissenschaft der Universität Innsbruck unter der Leitung von Michael Barth eine Studie über die Prognosen von Spitzensportlern durch, die zwischen 2006 und 2021 in Westeuropa in den olympischen Seniorensport wechselten. Die Stichprobe umfasste 13.392 Athleten. Die Daten waren aufschlussreich: Nur 2,2 % der Stars zwischen 11 und 19 Jahren wiederholten ihren Aufstieg als Erwachsene. Je jünger das Alter, desto geringer der Erfolg. „Es liegt ein klarer Fehler vor, nämlich die Vorhersage zukünftiger Leistungen auf Grundlage der aktuellen Leistung (...) Man kann die aktuelle Leistung vorhersagen, nicht die Dauerhaftigkeit“, schlussfolgert er.

„Frühzeitige Talenterkennungsprozesse sind effizienter“, erklärt Dr. Jordi Ardèvol. Sobald Talente erkannt werden, werde der Prozess „durch gezieltes und intensives Training“ beschleunigt, fügt er hinzu.

In die Debatte mischt sich der Physiologe Iñigo Mujica ein, einer der führenden spanischen Wissenschaftler. Er stellt klar: „Es hat schon immer frühreife Sportler gegeben. Ich sehe keine bewusste Veränderung, nur das Radfahren ist schneller als früher. Wir müssen jedoch zwischen dem chronologischen und dem biologischen Alter unterscheiden. Wir müssen uns auf Letzteres konzentrieren. Der 12-jährige chinesische Schwimmer ist biologisch älter“, argumentiert er.

„Wir müssen zwischen dem chronologischen und dem biologischen Alter unterscheiden; letzteres ist das wichtige.“ Iñigo Mujica Physiologe

Einen sich entwickelnden Körper einem zu spezifischen Training auszusetzen, ist riskant. „Alles hängt davon ab, ob das Training reichhaltig, qualitativ hochwertig und umfassend ist. Es sollte abwechslungsreich sein; eine späte Spezialisierung ist am besten, außer in einigen Sportarten“, erklärt er. Andernfalls kann es zum Abbruch führen. Doch in vielen Fällen läuft alles anders.

„Wir sehen nur die Spitze des Eisbergs“, betont Dr. Antoni Tramullas und führt weiter aus: „Jugendliche sind keine Miniatur-Erwachsenen; sie befinden sich mitten in der emotionalen und körperlichen Entwicklung … Ihre Verletzungen sind nicht die von Erwachsenen. Sie werden nie einen Riss des geraden Oberschenkelmuskels erleiden; Knorpel- und Sehnenprobleme werden sie mit Sicherheit haben … Ich kann mir kaum vorstellen, dass man mit 30 noch genauso leistungsfähig sein kann, wenn man sich mit 15 solchen Anforderungen aussetzt“, meint er. „Der Körper hat einen Kilometerzähler; ich sehe Alcaraz oder Sinner nicht im Alter von Nadal und Djokovic oder mit der Intensität, mit der sie trainiert haben“, sagte Dr. Ángel Ruiz Cotorro. Mújica hingegen glaubt, dass „mit gutem Training lange Karrieren möglich sind.“

„Was sie erleben, passt nicht zu ihrer Entwicklungs- und sozioemotionalen Situation“, warnt Ana Merayo, Psychologin bei The Rize und Expertin für die Behandlung junger Sportler. „Für mich ist die Tatsache, dass sie in so jungem Alter herausragende Leistungen erbringen, eine schlechte Nachricht“, sagt José Luis López.